Nach einem punkte- und siegreichen Viertelfinale gegen die Saarland Hurricanes (45:38) haben die Dresden Monarchs den Sprung ins PlayOff-Halbfinale geschafft. Noch ein Spiel trennt die Königlichen vom Erreichen des Meisterschaftsfinales – dem ERIMA GFL Bowl. Dieser findet in diesem Jahr erstmals im Essener Stadion an der Hafenstraße statt. Wem der Sprung ins Endspiel gelingt, hängt mit Sicherheit von der Tagesform beider Mannschaften ab. Mit den Schwäbisch Hall Unicorns wartet auf Dresden jedenfalls einer der härtesten und besten Gegner der ERIMA German Football League (GFL). Insgesamt zehn Mal gelang den Einhörnern bereits das Erreichen des Endspiels. In fünf dieser Finals gingen die Haller als Sieger vom Platz. Auch im kommenden PlayOff-Halbfinale (KickOff 16 Uhr) sind die Unicorns daher der Favorit.
In ihren bisherigen Spielzeiten trumpften die Schwäbisch Hall Unicorns jeweils groß auf. Kaum ein Team der ERIMA GFL Süd konnte die Einhörner bremsen. Von 2016 bis 2022 verlor das Team von Cheftrainer Christian Rothe keines seiner regulären GFL-Saisonspiele. Zumeist ließen die Haller, wenn überhaupt, erst in den PlayOffs Federn. Gegen die spielstarken Mannschaften der Nord-Division musste man sich schließlich schon eher strecken. In diesem Jahr haben die Unicorns ihren Ruf der „Unantastbaren“ ein wenig eingebüßt. Speziell in den neuen Interconference-Spielen, also den Duellen mit der Liga Nord, strauchelten die Haller. Sowohl gegen die Potsdam Royals (30:44) als auch gegen die Braunschweiger Lions (17:35) setzte es bittere Niederlagen. Zuletzt verloren die Unicorns schließlich auch gegen die Saarland Hurricanes (30:36), dem vergangenen Viertelfinalgegner der Dresden Monarchs.
Ganze drei reguläre Saisonpartien gingen damit in der Spielzeit 2023 für Hall verloren. Zuletzt setzte es so viele Saison-Niederlagen im Jahr 2010, also noch bevor die Haller im Jahr 2011 erstmals den German Bowl erreichten und sofort gewannen. „Schwäbisch Hall ist weiterhin das absolute Spitzenteam im Süden“, ordnet Martin Schmidt, Defense Coordinator der Dresden Monarchs, die aktuelle Situation seines kommenden Gegners ein. „Hall hat die viertbeste Offensive und die drittbeste Defensive der GFL. Trotzdem machen die Niederlagen gegen Potsdam, Braunschweig und Saarland natürlich Hoffnung. Die Unicorns sind in diesem Jahr verwundbar und nicht so dominant wie noch in den Jahren zuvor. Wir müssen einen perfekten Tag erwischen, um sie in Bedrängnis zu bringen. Und genau das ist unser Ziel“, gibt sich Schmidt kämpferisch. Die Tagesform wird demnach über den weiteren Verlauf dieser PlayOffs entscheiden. Gelingt Dresden der dritte Einzug in ein Meisterschaftsfinale oder wird es der elfte Halbfinaltriumph der Schwäbisch Hall Unicorns? Der kommende Sonnabend wird es zeigen. Im zweiten Playoff-Halbfinale treffen am Sonntag (KickOff 15 Uhr) die Potsdam Royals auf die NewYorker Lions aus Braunschweig (beide ERIMA GFL Nord).
