David Bada kämpft um Platz im International Players Pathway Program

Das Programm wurde im Jahr 2017 ins Leben gerufen und soll internationalen Spitzensportlern die Möglichkeit geben, auf NFL-Ebene zu konkurrieren, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich letztendlich einen Platz in einem NFL-Kader zu sichern.

Die Liga hat Top-Athleten aus acht Ländern ermittelt, die sich um einen Platz im Programm bewerben werden. Angesichts des bisherigen Erfolgs des Programms hat die NFL ihre Suche nach internationalen Talenten ausgeweitet und im vergangenen Oktober in Deutschland ein Combine mit Spielern aus 18 Ländern veranstaltet.

Isaac Alarcon (Mexiko), Otavio Amorim (Brasilien), David Bada (Deutschland), Leo Krafft (Norwegen), Boqiao Li (China), Chris Mulumba (Finnland), Sandro Platzgummer (Österreich), Antoni Podgorski (Polen) und Bernhard Seikovits (Österreich) werden schon im nächsten Monat in den USA mit dem Training beginnen und die Möglichkeit haben, ihre Talente im März den NFL-Scouts vorzustelle. Mit der Hoffnung, als Free Agent verpflichtet zu werden oder für die nächste Saison über das International Player Pathway Program in ein Practice Squad zu kommen.

David Bada

Eine der acht NFL-Divisionen, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt werden, erhält die für das Programm 2020 ausgewählten internationalen Spieler, falls sie nicht vorher unter Vertrag genommen werden. Am Ende des Trainingslagers kann jeder Spieler mit seiner zugewiesenen Mannschaft eine Ausnahmegenehmigung für den internationalen Spielertrainingstrupp erhalten. Dies ermöglicht dem zugewiesenen Team ein elftes Mitglied der Practice Squad, welches während der Saison nicht aktiviert werden kann. Die Spieler werden neben NFL-Veteranen und Draft Kandidaten in Florida trainieren.

"Das International Player Pathway Program "ist ein wichtiger Bestandteil unserer laufenden Bemühungen, das Spiel global weiterzuentwickeln und internationalen Spielern den Weg in die NFL zu ebnen", sagte Damani Leech, Chief Operating Officer von International bei NFL. "Wir freuen uns, dass Spieler aus der ganzen Welt um einen Platz im Programm 2020 kämpfen, darunter acht Spieler, die nach der Teilnahme am Internationalen Combine in Deutschland im vergangenen Oktober ausgewählt wurden."

Bemerkenswerte Teilnehmer des International Player Pathway-Programms, die derzeit zu NFL Teams gehören:

Moritz Böhringer, Tight End (Deutschland), Cincinnati Bengals

Derzeit in seiner zweiten Saison als Mitglied des Cincinnati Bengals Practice Squad. 2016 wurde Böhringer in der sechsten Runde der NFL Draft von den Minnesota Vikings ausgewählt und war der erste Spieler, der direkt aus dem europäischen Fußball übernommen wurde. Die Saison 2016 verbrachte er im Vikings-Trainingsteam.

Jakob Johnson, Fullback (Deutschland), New England Patriots

Johnson begann seine Fußballkarriere in seiner Jugend in seiner Heimatstadt Stuttgart. Dort spielte Johnson für die Stuttgarter Scorpions in der German Football League, bevor er nach Jacksonville, Florida, zog. Er spielte eine Saison lang Highschool-Football in den USA und wurde angeworben, um seine Karriere an der University of Tennessee fortzusetzen. Johnson kehrte 2018 zu den Scorpions zurück. Anschließend wurde er über das International Player Pathway Program den New England Patriots zugeteilt. Die Patriots haben Jakob Johnson am 21. September in ihren aktiven Kader aufgenommen. Während der Saison können die Teams einen Spieler des International Player Pathway Program als zusätzliches elftes Mitglied des Practice Squads behalten. Aufgrund der Kaderfreistellung können Vereine den Spieler jedoch nicht in den aktiven Kader befördern. Im Fall von Johnson entschieden sich die Patriots, auf diese Option zu verzichten und ihn zu einem regulären Mitglied ihrer 10-Mann-Practice Squad  zu machen, was ihnen die Möglichkeit gab, ihn auch einzusetzen. Johnson gab sein NFL-Debüt in der dritten Woche gegen die New York Jets. Sein erster NFL-Start erfolgte in der folgenden Woche in Buffalo, wo er als Leadblocker mitwirkte. In Woche 5 machte er seinen ersten Catch für fünf Yards gegen die Washington Redskins.

Jordan Mailata, Tackle (Australien), Philadelphia Eagles

2017 nahm Mailata am International Player Pathway-Programm teil und trainierte an der IMG Academy. Der in Samoa geborene australische Ex-Rugby-Profi für die South Sydney Rabbitohs wurde dann in der siebten Runde des NFL-Draft 2018 von den Philadelphia Eagles ausgewählt. Dadurch war er für das International Player Pathway Program nicht mehr zugelassen. Seit Anfang 2018 ist er in Vollzeit auf American Football focusiert und beeindruckte die NFL-Scouts bei verschiedenen Workouts mit seiner Kraft, Beinarbeit und Leichtathletik und setzte seine Footballkarriere mit den Eagles während der Saison 2018 als jüngster Spieler in ihrem Kader fort. Er befindet sich derzeit auf der Verletzten – Liste.

Efe Obada, Defensive End (Großbritannien), Carolina Panthers

Obada wuchs in London auf, nachdem er im Alter von 10 Jahren aus den Niederlanden eingereist war. Er unterschrieb 2015 bei den Dallas Cowboys als Free Agent, nachdem er mit den London Warriors nur fünf Spiele im Amateur Football gespielt hatte. Er spielte in der Vorsaison für die Cowboys und verbrachte einen Teil der Saison 2015 in der Practice Squad des Clubs. Seitdem war er für die Kansas City Chiefs und Atlanta Falcons tätig, bevor er im Rahmen des International Player Pathway Program 2017 zur Carolina Panthers-Practice Squad wechselte. Im Jahr 2018 wurde Obada der erste Spieler aus dem NFL International Pathway-Programm, der zum regulären 53-Mann-Kader gehörte.  In Woche 3 gegen die Cincinnati Bengals bestritt Obada sein erstes reguläres Saisonspiel und wurde für seine Leistung mit einem Sack und einer Intercetion mit dem Titel "NFC Defensive Player of the Week" geehrt. Nachdem er 2018 insgesamt acht Tackles(solo + assist) erzielt hatte, hat er bis zur 13. Woche 2019 mit insgesamt 16 Tackles diese Marke bereits deutlich überschritten.